提起锦衣卫大家脑海中都会浮现去太监的形象，因为电影电视剧里面锦衣卫的头领都是以太监形象出现的。其实一开始的时候可不是这么回事儿，锦衣卫刚成立的时候头领可不是太监。那么太监作为锦衣卫的头领是从什么时候开始的呢？

这要从朱元璋死后说起了。朱元璋死后没有把皇帝传给自己的儿子，而是传给了自己的孙子。结果孙子没当多久皇帝就被自己的叔叔燕王朱棣给夺权了。这燕王朱棣是朱元璋的第四个儿子。他当上皇帝之后呢觉得他爹朱元璋那一套办法挺好使，也就想模仿一下。

可是他跟他爹不同的是什么呢？他爹是从自己的卫队中找人，一个是信任，而一个是用起来方便，而朱棣也是这样考虑的，但是他却是从自己身边的贴身太监中找的人。这宦官当政这根儿就是从他这儿来的。他成立了一个机构就是咱们熟悉的东厂，领头的就是他贴身太监，然后指挥锦衣卫。

那么说提到东厂了，不是还有个西厂么？西厂这个机构是明朝成化年间建立的。说起来他的建立其实还有一件非常搞笑的事情。其实西厂的建立就是个意外。是东厂的锦衣卫自作恶的结果。

成化年间有个奸臣叫李子龙，此人有点神神叨叨的劲儿，号称自己会看风水，有天他不知道怎么偷摸的跑到皇宫附近的山上去转悠，结果被锦衣卫给抓住了。

刚开始审讯他说自己是去看风水，说那山上有一处地方风水非常好。但是锦衣卫大家都知道，当时就给他上大刑了。结果这货扛不住，被屈打成招说是去刺杀皇上了。

皇上一看供词，这还得了，此人能够偷摸进入皇宫，这说明皇宫内肯定有他的内应啊。说不定这锦衣卫内也有他的暗线。这怎么办呢？这皇帝也有办法，他找到当是一个大太监叫汪直。命令他秘密地成立了西厂，而且西厂的权力比东厂还大，可以直接节制东厂跟锦衣卫。

其实这锦衣卫当初只不过是想着给自己脸上贴点金，自己抓到了行刺皇帝的刺客，这在皇上面前显得自己有点功劳，混点赏赐。没想到偷鸡不成蚀把米，反而让皇帝成立了西厂，而且还管着自己。

不过由于西厂的权利过于庞大，而这汪直也不是个什么好鸟，背着成华皇帝干了不少出格的事儿，搞得朝廷是怨声载道，所以西厂成立没多久就被成化帝下令给取消了，当然他的头领汪直也没落什么好儿，风光没多久就落得个身首异处的下场。

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