南京，中国四大古都之一。南京之名始于明代初年，之前有金陵、秣陵、建业、建邺、建康、白下、升州、江宁、集庆、应天等。明成祖时国都北迁，应天府改称南京。太平天国称之为天京、清朝称为江宁，辛亥革命以后再改称南京至今。

但如果追根溯源，南京这座城市的筑城史，其实全是春秋时期的越国！吴楚相争，吴越争霸，是江南地区早期发展史中的重要事件。越城的历史也要追溯到诸侯争霸的春秋战国时代。其时，吴、越、楚并称为南方三大诸侯国，三国之间，时战时和，均存问鼎中原之志。吴国最强盛时，打败了楚国，灭掉了越国，王霸天下，不可一世。但越王勾践在范蠡和文种的辅佐下，卧薪尝胆，十年生聚，十年教训，终于在公元前473年，灭掉了吴国，尽有江南之地。而南京地区则成了越国与西方楚国、北方齐国对峙的前锋。公元前473年，越国灭了吴国。第二年，越王命人在长干里修筑了一座城池，就在今天中华门外秦淮河畔，叫作“越城”或者“范蠡城”。所以公元前472年，一般被认为是南京市区建城的开始。

这座城并不大，周长不足一公里，但当时靠近秦淮河的入江口，地势险要，是越兵威胁楚国的重要城池。现在国内主流的观点，都是越王勾践命范蠡筑城南京，因此南京筑城，范蠡是鼻祖。然而，范蠡在公元前473年就离开了越王，所以这座城不太可能是他建的。越王勾践在长干里这里建城，是因为此地地理位置优越。这里地势较高，北临秦淮河，南倚雨花台．西控长江。因此，越工在这里筑越城，用它作为进攻楚国的根据地之一。越城很小，城周只有“二里八十步”，相当于现在的942米，占地面积只有6万多平方米。南京越城遗址还存在，即现在的伏龟楼。

从战国、秦汉到六朝，越城始终是南京地区最重要的军事据点之一，兵家必争之地。直到隋朝灭陈，才将越城平毁。南朝时越城的军事地位依然显现，东晋温峤平定王敦叛乱、南齐萧懿平定崔慧景叛乱均在此决战。越城遗址在宋代还被作为军寨，明代时与新建的大报恩寺东西相对，到了清代尚有遗迹，文人周宝英有诗《越城》：“禅院风清古迹埋，长干西畔小徘徊。一堆土石迷烟草，人踏斜阳问越台。”小小的越城内部，只有越国的驻军，没有老百姓的生活空间。当时的南京人是住在城外的。但越城的建造，促进了长干里一带的开发，秦淮河南岸开始形成稠密的居民区，而且由于驻军生活的需要，手工制作和商品交换也都有了一定的发展。

越城城垣为夯土版筑，城周长二里八十步，后人称作越城，别称长干城、范蠡城、越台等。越城的出现，确立了后来的南京城在中国历史与地理上的重要位置。这是勾践与范蠡始料未及的。长干里因此成为中国四大古都之一——南京城市的发祥地。明代编纂的《金陵古今图考》，此书收录了南京的历代地图，书中收录的《吴越楚地图》、《秦秣陵县图》、《汉丹阳郡图》上均有“越城”或“越长干城”。史料里也多处提及越城曾经历过的战火硝烟：公元前306年，楚国灭越，越城归楚国所有；秦灭楚后，越城划入秦国版图；西汉吴王刘濞发动“七王之乱”，兵败后曾经退保越城。六朝时期，发生在越城的故事就更多了，东晋时期王敦叛乱、卢偱起义以及南齐时期的崔慧景叛乱，均在越城引发过激烈战斗。

清代文人笔记记载，清代中叶，人们还能够找到“越城”的零星遗迹，这可能是越城留在地表上的最后身影了。清代余宾硕《金陵览古》就提到：出大报恩寺，复由长干里……从此西行，可三百步，至越王城。城中有台，土人呼为越台。”那么，越城到底在哪里呢？关于越城的地理方位，各种史书中都有或多或少的记载。如，《肇域志》记载：越城在“在今瓦官寺南望国门桥西北”；《建康实录》记载：“越王筑城江上镇 ，今淮水南一里半废越城是也；”《金陵古今图考》则记载，越城在明代的“聚宝门外长干里”，当时人们还将此地称呼为“越台”。

考古专家告诉记者，结合史料记载和考古实践，越城的故址在外秦淮河南岸，长干桥西南一带。具体说来，大概就是如今中华门外、雨花路附近的西街范围内。