朱元璋只用了15年的时间，便从一个一文不名的“臭乞丐”成为了一个手掌天下权的皇帝，一个字，牛！
不过，他的少年时代却很潦倒，他曾经给人放过牛，也曾经被生活逼得无路可走，迫不得已之下当了和尚，当了乞丐。
实际上，想当和尚也不是剃个光头这么简单的事，读书得给束脩，出家当和尚也得缴纳“入会费”，可是当时的朱元璋穷得叮当响，饭都吃不起了，哪有什么钱去出家？最后，一个姓汪的邻居出钱资助了他。
当和尚也要别人资助，不可谓不落魄。
当然，朱元璋最落魄的时候，是他的爹娘去世的时候，这也是他一生中最痛苦的时候。
1344年，濠州遭逢了旱灾、蝗灾，导致了一场百年难遇的饥荒，一时之间，饿殍无数，然后又引发了瘟疫。
朱元璋的爹娘终究没有挺过这场灾难，双双离世，他的爹娘死后没过多久，他的大哥和侄子也没了。
爹娘一死，朱元璋顿时没了生计，但是，摆在他眼前的不只是自己怎么活下去的问题，还有怎么安葬爹娘的问题。
当时，朱家已经穷得揭不开锅了，别说请人帮忙处理爹娘的后事了，他连一块能够用来安葬爹娘的坟地也没有，所谓“人穷百事哀”莫不如是。
他思来想去，最终决定去找一个人——刘德！
这个刘德是当地的一个地主，朱元璋的爹娘活着的时候便是刘德家里的佃农，更何况他自己也曾给刘德家放过牛，如今爹娘死了，他去向刘德讨一块坟地安葬双亲，这么多年的“情分”了，刘德总不会不给吧？
朱元璋叩开了刘德家的门，然后见到了刘德，他还没来得及说话，刘德便已经问到，朱家老八，你找我有什么事？
听了刘德的话，朱元璋连忙用悲伤的语气说，刘老爷，我爹娘死了，您也知道我家里的情况，想向您讨一块地安葬双亲。
朱元璋的话刚说完，刘德便劈头盖脸地骂了过来，你爹娘死了，关我屁事？我凭什么给你地？你还得起吗？
朱元璋听了，心中一酸，眼里“哗啦啦”地流了下来，苦苦哀求道，刘老爷，求求你了，求求你给一块地给我安葬我爹娘吧......
但是，不管朱元璋怎么哀求，刘德仍然不管不顾地骂他，滚蛋，死穷鬼！
看透了刘德的绝情之后，朱元璋绝望地走了。
不过，朱元璋人生中确实遇到了很多贵人，每当在他遇到了困难的时候，总会向他伸出援手。这不，正在他沮丧得不知道前面的路应该怎么走的时候，又有一个贵人伸出了手，拉了他一把。
这个向他伸援手的不是别人，正是刘德的哥哥刘继祖。
刘继祖没有像弟弟刘德一样为富不仁，他听说朱元璋向刘德讨要坟地安葬双亲被拒绝之后，生出了恻隐之心，也为他的孝心所打动，于是他便让人找来了朱元璋。
刘继祖看着朱元璋说，我给你一块地，好好安葬你爹娘，让他们早日入土为安吧。
朱元璋一听，激动得流泪满面，终于能够安葬爹娘了。
他在安葬了爹娘之后，所要面对的问题便是怎么活下去了，他和二哥商量了一番，他们在这里已经没有活路了，只能别的地方讨生活。
于是，他二哥头也不回地走了，他则在邻居地帮助下，入了皇觉寺，当起了和尚。
只不过，他当了和尚也没能得个安稳，入寺不过一个多月，寺庙便因为负担不了太多和尚的生活，将一些在皇觉寺里没有根基的新和尚给打发出去要饭了，当然，和尚的要饭不叫要饭，叫化缘。
朱元璋在皇觉寺里待了一个多月，别说佛经了，即便只是短短的偈语也不知道几句，所以怎么看也只是一个光头的乞丐。
他要了三年的饭之后，又回到皇觉寺待了几年，便在汤和的吆喝下直奔濠州投军去了。
他的投军，也成了他一生中最为重要的一个转折点，他从一个小卒变成将军，又从一个将军变成统帅，最后穿上龙袍，当上了皇帝。
朱元璋虽然总是被黑，可是，他这个人实际上很重感情，刘继祖的“一地之恩”，他便始终记在心里，想着哪一天自己发达了之后，回去报答他。
所以，当朱元璋当了皇帝之后，回老家给爹娘烧香的时候，便想着顺便去报答报答昔日的恩人刘继祖。
他在祭奠好了爹娘后，便找人问到，刘继祖对我有恩，他如今在哪？
刘继祖？他已经不在了，死了。
朱元璋听说刘继祖已经死了，心中掩不住的失落，想了想，不管刘继祖是不是已经死了，自己也不能忘了他的恩情，也总要还他的恩情。
于是，他又做出了一个惊人的决定——给刘继祖封侯！
他的这个决定难免会惹来开国功臣们的埋怨，他们的爵位是用命换来的，即便是辅佐朱元璋打下江山的刘伯温也只被封了个伯爵，这刘继祖只给了一块地便被封为侯爵，自然有人会不服气。
当然，朱元璋也有自己的理由，没有爹娘的养育，哪来的朱元璋？没有刘继祖的慷慨，朱元璋怎么安葬爹娘？没有刘继祖的慷慨，或许他的生命轨迹便不会是这样的了。
所以，朱元璋最终追封刘继祖为“义惠侯”，封刘继祖的夫人为侯夫人，刘继祖一家也因此世受明朝皇恩，一直到明朝灭亡。
朱元璋不仅还了刘继祖的恩，为了彰显皇家气度，他也没有和曾经呵斥他的地主刘德计较，还看在刘继祖的份上，给了刘德丰厚的赏赐。
刘继祖到死也没想到，自己曾经的一个小恩小惠竟然换来了如此丰厚的回报，能够在别人落魄之时雪中送炭的人才是最让人难忘。
朱元璋能够记恩，能够直面自己落魄之时的窘困，能够还恩于刘继祖，此可谓帝王气魄。
