日本人过年有很多有趣的习俗，这些习俗在日本已经流传了上千年。日本深受中国汉文化的影响，因此在这些民俗上有深刻的汉文化的影子。日本人早期和中国一样，过两个新年，即旧历新年和新历新年，后来更改为只过新历新年，即中国的元旦。可能在很多外国人眼中，日本的门松、镜饼、料理等，都具有浓郁的日本特色，但是我们不难发现，日本新年里的这些习俗，有很深的中国影子，凸显了汉文化的影响。
贺年卡在日本叫做年贺卡，和世界上其他国家一样，在新年到来的时候，人们会互相寄贺卡表达祝福，日本人在写年贺卡的时候，最常用的措辞还是中文，比如“谨贺新年”，“迎春”，或者写一些英语的“Happynewyear”等。看似像日语，其实都是汉语的意思。
日本一般在12月25日至28日做好新年里供神用的年糕，如果28日这天没有做完，那么30日前必须做完。29日这天不能做年糕，在日语当中9和汉字中“苦”是同音的，被认为不吉利。
从前日本做年糕，邻里之间会互相帮忙，会用杵和臼，用力地捣，但是现在超市当中到处都有年糕售卖，现在自己动手做的人越来越少。至于为什么吃年糕，可能日本人自己都不知道原因？
汉朝时期会用米做糕，称之为稻饼、饵、糍等，其中稻饼这一名称还被日本人沿用。中国南方、北方都有年糕，南方多用糯米磨成粉制作而成，北方会用小黄米，这种米又黄，又粘，而且还比较甜，是黄河流域百姓庆丰收的美食。
“年年高”和粘粘糕是谐音，明崇祯年问刊刻的《帝京景物略》一文中记载：当时的北京人“正月元旦。啖黍糕，日年年糕”，年年糕也有年年高之意，南北方尽管材料不同，过年时候吃年糕都是为了讨一个好彩头。
年糕在日语当中被称之为饼，从读音上看，没有任何谐音可取。所以很多日本人也并不知道年糕的来历，日本稻米种植技术来自中国，因此年糕这一习俗也传至日本。时至今日，这一习俗依然延续。
在日本，过新年必不可少的装饰就是门松、绳结和饼。门松就是放在门口的松树，从年初一直摆放到正月十五，这半个月时间里被称之为“松之内”。
日本对松树的喜欢源自于中国文化当中“松鹤呈祥”，“松鹤长春图”，这是中国民间最吉祥的图案。松树耐严寒，不凋零，中国历史上把松树作为经得起风寒耐磨，以及长寿的象征。而且松树被认为是百木之长，长青不朽千年古松之脂能变茯苓，服食者可长生。鹤，是中国珍稀涉禽。《诗经》有云：“鹤鸣于九霄。声闻于天。”说它能飞得很高。在天上呜叫。鹤被道家看成神鸟。在鹤前加仙。又称仙鹤。鹤的寿命一般在五六十年，是长寿的禽类。
过年意味着年纪又长了一岁，所以与新年最直接相关的就是祝福长寿，日本人之所以选择松树，也是借用了松树在中国所代表长寿的隐喻。松树在日本分布广泛，唾手可得，可是鹤却是非常稀缺的，因此日本认为了凑齐松鹤，会在家中挂上鹤形的绳结。
绳结在日本主要是为了辟邪的，在日本神社当中挂有粗绳，表示将不干净的东西挡在绳外，绳内的区域是净土。一般神社当中挂的绳结都非常粗，一般一横三纵，没有特别复杂的形状。而家庭当中的绳结会编织成圆形或者仙鹤的形状。圆形在中国民俗当中代指团圆之意，仙鹤与门松则组成了“松鹤呈祥”。
镜饼是一种圆形的年糕，年糕也有其他形状，比如在关东地区，人们喜欢把年糕做成方的，但是作为新年装饰用的年糕，一般都是圆形的，圆代表团圆，圆满之意。日本将镜饼摆成两层，上面放上橙子，橙子在日语当中和“代代”谐音，因此放在一起就表示代代高，一般把镜饼放在家中最重要的位置，比如客厅或者神龛旁边。到了正月十一，这些镜饼会被掰开，会被当做“杂煮”吃掉，以讨个吉利。
日本人在除夕之夜和中国习俗相近，也会整夜不睡，以迎接年神的到来。日本的寺院会在除夕之夜12点时候开始敲钟，守夜的人们会共同聆听新年的钟声。这些寺院会敲响108下，在中国“8”代表发，同时还有兴旺发达之意。日本借用汉语的意境，“8”在日本也是吉利的数字。
在日本，认为人的烦恼有108种，敲响这108下，可以送走108种烦恼，新年里肯定心情愉快。具体是哪些烦恼，其实日本人自己也说不清，不过日语当中有“四苦八苦”之说，这其实也来自于中国的生、老、病、死，这四苦是每个人不可回避的痛苦。另外四种分别是爱别离，怨憎会，求不得，五阴盛。前四种加上后四种，共八种苦。
在日本，人们把新年所做的第一个梦称作“初梦”，大家会互相讲述自己的“初梦”，以此预测自己新年的运程。传统认为，如果在“初梦”当中梦到吉祥的事物，那么新年里将会万事如意，最吉利的包括富士山、老鹰、茄子。在日语当中有，一富士，二鹰、三茄子之说。
富士山、鹰很容易解释，可是为什么是茄子，很多日本人也不理解，因为茄子在日语当中并没有吉祥的谐音。在唐朝时期，《周公解梦》便流传到日本，在《周公解梦》第十五部分关于瓜果的释义为：
“食柿食柑主疾病，食薄桃离而复合，食枣者主生贵子，食桑椹主生贵于，食栗者主有分别，食梨者主失财帛食一切果者凶至，食茄者主妾有子，食葱韭者主有争，食韭者有重丧至，食蒜者主灾害事，食莱者见菜黄凶。”
很明显，日本关于梦见茄子吉利说法来自于《周公解梦》，枣、桑椹等蔬果在日本并不常见，而茄子是非常常见的一种蔬菜，因此茄子预示着家庭当中将有添丁之喜。
日本都不愿自己在“初梦”当中梦到不好的东西，因此会在睡觉前写上咒语，然后把咒语放在枕头下面。由于咒语的篇幅较长，所以会准备一张画有貘的纸，人们认为貘能够吃掉噩梦。那么貘这种动物是从哪儿来的呢？
虽然在马来西亚有貘这种生物，但是和日本人画中所描绘的貘完全不同。貘其实来自于中国，被形容为元神的宿主，在白居易《貘屏赞》记载，自己有头痛的问题，于是在屏风上画了一个貘，因此不再做噩梦。白居易认为貘喜欢吃铁，把世上兵器所用金属都给消耗掉，因此还有和平之意。日本人对于唐诗，尤其是白居易诗文非常喜爱，因此加速了貘的传播。
日本新年的风俗，尤其是那些充满了大和民族特色的风俗，或多或少都有中国的影子，这些元素都能够在汉文化当中找到渊源。因此如果要理解日本的传统文化，必须要回到中国古代，从中国古代找到那些文化的根源。
