公元前490年，囚于吴国已三年多的勾践被放归越国，开始了他卧薪尝胆复仇之旅。这一年，在西方的雅典爆发的一场大战让后世人记住了一个体育项目“马拉松”。
马拉松长跑源于这一年发生在希腊的这场战争。战争一方不用想也知道是希腊联军，那么另一方呢？知道的人也许就不那么多了。
战争另一方，是人类历史上第一个横跨亚非欧三大洲的大帝国——波斯帝国。这个由居鲁士二世一手缔造、由大流士一世推向全盛的帝国，在踏平吕底亚、灭掉巴比伦、征服古埃及、攻占印度河流域，将当时除中国之外的其他文明古国都收归囊中之后，于公元前513年击败马其顿，占领了色雷斯，建立起世界上首个横跨亚非欧三大洲的帝国。那被后世称道的亚历山大帝国，差不多是200年之后的事儿了。
当时的波斯之王大流士除了将帝国疆域拓展到三大洲，还建立起中央集权制度，他开创了行省制，统一了度量衡和货币体系，在帝国内广修道路和灌溉工程，开通从尼罗河到红海的运河，开辟从印度河到埃及的航路，并在中亚地区修建水库……
听起来好像有点耳熟？是的，秦始皇横扫六国，一统华夏，确立郡县制、书同文车同轨、统一度量衡、修建驰道和万里长城、修筑灵渠，沟通长江和珠江水系……那已是差不多300年后的事儿了。
这个人类史上第一个跨越三大洲的赫赫帝国，就是如今的伊朗。
然而在时针还没走到现在时，让我们还是先回到那个时代。希腊城邦雅典因支援米利都起义并与爱奥尼亚联军焚毁波斯吕底亚行省首府萨迪斯，震怒了波斯之王大流士（米利都：当时小亚细亚最大的希腊城邦，与雅典同属爱奥尼亚人，后被波斯征服，起义时已处于波斯统治之下近半个世纪）。
正如后来东方的勾践返回越国后每天卧薪尝胆，那时候西方的大流士也已决心复仇。他命令仆人每天在他饭前，重复三遍“千万要记住雅典人”。在将米利都起义镇压下去后，公元前492年，大流士兴兵西征，意图复仇雅典并占领整个希腊。然而因遭遇风暴，波斯统帅马多尼乌斯率领的海军在征途中损失巨大，只得暂时退回小亚细亚。
两年后，即公元前490年，波斯大军卷土重来，这次他们直接横渡爱琴海，在距离雅典东北42公里的马拉松平原登陆，拉开了希波战争的大幕。
马拉松之战，以雅典伤亡192人、波斯伤亡6400人结束。这场战役为后世贡献了一个重要的体育项目，而在当时，给了不可一世的波斯君王大流士当头一棒，让他意识到征服雅典并非想象中那么简单。
复仇的火焰在他心中一刻不停的燃烧。
他为接下来的复仇之战在整个帝国疆域内积极扩军备战整整三年。然而公元前486年，处于波斯统治下的埃及也爆发了起义。于是雅典和埃及同时成为大流士眼中两根钉，他急欲拔之而后快。然而还没来得及出征，大流士就不幸过世了，他的儿子薛西斯一世继承了王位。
平定埃及是必须的，但波斯新王薛西斯一开始对远征希腊并不热衷，可他终究经不住手下大臣们的积极怂恿，尤其马多尼乌斯。
马多尼乌斯是波斯帝国的将领，公元前492年出师希腊未捷的他一直意难平，让他放弃进攻希腊想都不要想。
在马多尼乌斯等人的鼓动下，埃及平定后，公元前480年，即马拉松战役爆发的10年后，也即在东方卧薪尝胆多年的勾践已开始趁机反攻吴国之时，这一年春天，薛西斯集结波斯帝国各路人马，浩浩荡荡杀向希腊。
一开始进展很顺利，波斯大军兵分海陆两军，沿色雷斯向西从北往南一路对希腊各城邦展开进攻。在陆上，波斯陆军所向披靡，沿途的希腊城邦不是闻风而降，就是拒绝投降被波斯陆军碾压式攻下后先被劫掠一空再被付之一炬。半个希腊都在瑟瑟发抖，直到波斯陆军来到希腊在陆上的重要防线——温泉关。
在这里，斯巴达国王列奥尼达率领包括300勇士在内的7000希腊联军在温泉关宁死不降血战三日，以最后一天斯巴达人和赛斯比人（希腊联军之一，人数700名）全军阵亡的惨烈代价，三天共击杀波斯军两万，拖延了波斯陆军南下的速度。希腊人虽然在这场战役中失败了，但他们英勇不屈视死如归的大无畏精神，成为“不自由毋宁死”的最佳典范，感动了后世，至今仍被反复颂扬。
获悉温泉关沦陷，与波斯海军在阿尔特密西昂僵持不下的希腊海军决定撤退至雅典西部的萨拉米斯海岛，并开始转移雅典城中的老幼妇孺。而攻破温泉关的波斯陆军则一路顺利南下，占领了雅典空城。在这里，波斯陆军杀死城中留守之人，洗劫了神庙，捣毁了祭台，将雅典人虔诚供奉的神像打翻在地，最后烧毁整座卫城以泄恨。此时，波斯已拿下希腊三分之二的国土，希腊危在旦夕。
经过休整的波斯海军也来到萨拉米斯，近千艘战舰在这里与希腊海军做最后的对峙。
此时雅典已沦陷，希腊联军人心动摇，惶恐不安。各联军统帅甚至打算继续往南退守至伯罗奔尼撒；而波斯则踌躇满志，胜利似乎指日可待。
如果这场战争波斯获胜，那么希腊不仅国土将沦陷，他们引以为傲的民主制度（奴隶主民主制度）也将被波斯君主专制取代。波斯会进一步向欧罗巴扩张，帝国的荣光将照亮整个爱琴海。
在这个时刻，波斯帝国在凝神期待着，希腊联军也在暗地屏息祈祷着。
37年后，西方历史之父希罗多德在他的著作《历史》里详细叙述了萨拉米斯这场决定了古希腊文明生与死以及西方历史走向的战役，供后人细细研究讨论。
而在那之前，参加过马拉松和萨拉米斯两次大战的古希腊悲剧之父埃斯库罗斯于公元前472年，即萨拉米斯海战仅8年后，便将这场战役搬进了雅典剧场。他笔下的《波斯人》是目前现存于世、唯一一部以当时战争为题材的古希腊悲剧，在当年度的戏剧比赛中，受到雅典观众的欢迎，获得比赛第一名。因曾亲历过这场海战，这位文学巨擘用庄严雄浑的笔力和丰沛的情感比史书更为生动的记录了海战场面。
《波斯人》剧情一言以蔽之：在王宫焦虑不安的波斯太后和长老们等到了信使报告帝国海军在萨拉米斯覆没、国王薛西斯仓皇逃回亚细亚的消息后，哀恸万分，悲痛波斯帝国荣光终结。
一开场，被薛西斯留在国内委任执政的长老们细述出兵的各路人马：从帝国首都苏萨城到强盛丰腴的尼罗河，从多民族混杂的小亚细亚到黄金巴比伦……帝国疆域内莫不听命波斯之王的号召，组建海陆两军，向希腊开进。然而，因波斯本土将士不识水性、他们战前才临时学习航海（进攻希腊的波斯海军主要由腓尼基人、埃及人和其他民族组成），对阵谙熟海洋的希腊人，波斯王宫始终心存隐忧。因一直没收到战情，时日一长，长老们更为担心：
“这就是前去希腊的将士，波斯国土的鲜花，那生养他们的全亚细亚都为想念他们发出沉痛的悲哀，他们的父母妻子每次计数日程，那拖延的岁月便使他们发抖。”
“我很担心波斯的军情，恐怕这强盛的都城失去了少壮的男儿。”
正在担忧时，薛西斯之母、波斯太后阿托萨忧心忡忡来找长老。她做了一个噩梦，并在早上敬神时，在祭台目睹了一桩怪事。古老的中国有周公解梦，西方的阿托萨太后也希望长老为她解梦释疑。
然而长老们回避了这一要求，反劝太后祈求天神袪禳梦兆，并祭奠先王大流士：
“求他为你和你的儿子把尘世的幸福从地下送回人世，把不详的事物埋藏在地下，让它在黑暗里消失。”
正当太后与长老们谈论到希腊人时，从萨拉米斯战场逃出生天的信使回报波斯海军的惨败：
“全亚细亚的都城啊，波斯的领土和财宝的藏府啊，怎么轻轻一打击，你们的幸福便消失了？波斯的花朵便枯萎了？”
“萨拉米斯附近的海滩上满堆着殉难的尸体。”
“我们的弓箭全不中用，双方的兵船彼此撞击，我们的水师便完全覆没了。”
阿托萨太后不敢相信波斯大军的惨败，在她的追问下，信使详述了这场战争：
“如果全凭多寡决定胜负，我们波斯人的海军一定可操胜算。因为希腊人约只有三百只军舰，此外还有十只精选的；至于国王呢，我清清楚楚知道他有一千只战舰和二百零七只快船。”
310对阵1207，如果从军队数量多寡来看，波斯稳操胜券。希腊联军不仅战舰少，而且各城邦各有小算盘，并不团结齐心一致抗敌。联军打算撤退至伯罗奔尼撒，是因为在那里战败的话，败军还可以逃回各自城邦各回各家各找各妈，而在萨拉米斯，一旦战败，极容易被一锅端。
仗还没开打，就早已规划好逃亡路线。在人心浮动、希腊生死存亡关头，雅典海军主帅地米斯托克利不得不使了一招诈降计，而正是这一招，终结了波斯帝国的辉煌。
他派人诈降薛西斯并“告密”：
“当天晚上希腊人不会严守阵地，他们想跳上船凳，偷偷的向各处逃命。”
一路行来所向堪称披靡的薛西斯大喜，根本不疑有诈。意图海峡内捉鳖的他立即号令全军将主力战舰列成三排，防守萨拉米斯海口和海峡，又号令其余舰队（主要是埃及船舰）包围萨拉米斯海岛，尤其将西边的海口封死，并通告全军：
“要是希腊人逃过了这道难关，他们的船只偷偷的遁去了，全体的船长都要受斩刑。”
薛西斯这边下着令。希腊那边，一位名叫阿里斯提德的雅典政治家突破波斯封锁来到萨拉米斯。他是地米斯托克利的政敌，之前被地米斯托克利放逐而被迫离开雅典。然而大敌当前，两人握手言和。阿里斯提德在地米斯托克利的请求下向联军通报萨拉米斯已被波斯海军彻底锁死。在确认这一消息无误后，退无可退的希腊联军在地米斯托克利的说服下不得不达成一致的作战协议。
这一晚波斯海军恪尽职守，严守阵地。然而长夜漫漫，希腊海军一直悄无声息，直到东方泛白波斯海军开始有倦意时才有了动静。但这动静并非波斯海军期待中的逃亡，而是战号齐鸣，全军整齐出战：
“他们的左翼首先严整的在前面领导，大队的船只跟在后面。”
一只希腊船舰向一只波斯战舰进袭，击破了战舰的船艄，然后更多希腊船舰向前猛攻上来……
被打个措手不及的波斯海军临阵大乱，所有优势此时都变成了劣势：波斯战舰数量多且巨大，但全部挤在狭小的海峡内，完全施展不开。希腊的战舰数量虽又少又小，却十分灵巧。在狭小的海湾里，当希腊战舰不断撞翻波斯船只，战况完全扭转。
落水的波斯本土将士并不熟水性。波斯人更擅于弓箭，但弓箭并不适合近身肉搏。而适用于短兵相接的戈矛，却是识水的希腊人擅长的。
被希腊海军追击的波斯船舰意图逃亡，转身却迎面撞上后面腾挪不开的自家战舰。
信使报告着：
“敌方（希腊）的战舰不肯失去良机，围着我们攻打，把我们的船弄翻了。海面上看不见水，尽是破船片和被杀的尸体；海滩上和礁石上也满堆着尸体。其余的波斯船都在纷乱中逃遁。我们的兵士就像是金枪鱼或是一网小鱼让人家用破桡与船片打击宰杀。呻吟与哀唤的声音充塞了海上，直到黄昏后才停止。”
然而惨剧并未结束。
因为薛西斯对这场战役满怀信心，他将自己的王座安置在萨拉米斯海岛对面的高山上亲自观战。他以为将迎来一场无比盛大的胜利，然而想象中的胜利变成眼前无比惨烈的屠杀。
“这些波斯人正值少年勇敢，他们的门第很高贵，他们对国王最是衷心，却很耻辱的死在那最不光荣的命运中。”
无数波斯将士在国王眼前阵亡，这里面就包括了随帝国出征的多个城邦的国王、王子，甚至薛西斯自己几个亲兄弟。
“国王坐在那海边的高山上，从他的银座上俯视全军，他看见了这惨败的情形高声的号啕。他撕破了王袍，大呼大嚷，立刻下令叫他的陆军纷纷退走。”
当时的亚细亚人有用撕毁衣袍来表达痛苦的传统。悲痛万分的薛西斯只能眼睁睁看着自己的海军在狭窄的海湾内遭受血腥屠杀却无法支援。
消息传至，萨拉米斯的惨败让长老们难以承受：
“我主宙斯啊，你如今毁灭了高傲的波斯人的大军，用一层灰暗的忧愁掩罩着苏萨城……如今啊，全亚细亚都变作了荒凉，痛哭丧亡……涡流撕毁他们的尸体，净海里无声的鳞介吞噬他们的骨肉。”
悲痛之余，忍不住将薛西斯与大流士相比较：
“薛西斯败覆归来，他凭靠着海船，把一切事情都弄糟了。那善良的大流士，苏萨城爱戴的君主何曾做过这样的事？”
（……你们是忘了我老爹也曾发动马拉松战役并大败的悲剧吗？没有比较就没有伤害，薛西斯表示求内心阴影面积……）
听闻噩耗的阿托萨太后前往大流士的坟茔祭祀先夫亡灵，跟随着的长老则继续唱起敬神曲各种赞颂大流士：
“因为他不曾惹起那毁灭的战争来殃害人民，我们便叫他做波斯的神明的谋主。”
（此处再求薛西斯心理阴影面积……）
被召唤出来的亡灵大流士在听闻儿子鞭打海洋、在赫勒海峡（即今天土耳其的达达尼尔海峡）上搭起浮桥、令军队渡海出征希腊兵败的噩耗后，对薛西斯的行为并不认同：
“原是那暴躁的儿子，他从陆地上还是从水道上去做出了这件傻事？……他原是一个凡人，却妄想征服海神，征服一切的天神。这岂不是我的儿子发疯了？恐怕我辛辛苦苦为人民聚下的财宝会给那先下手的人掠去了……我的儿子少年气盛，竟自忘却了我的告诫。我同年的友伴啊，你们可以确信我们这些历来的君王从不曾创下这样大的祸事。”
（……明明老爹至死不忘踏平雅典，明明老爹当年也曾在博斯普鲁斯海峡（即今天土耳其的伊斯坦布尔海峡）搭建浮桥供军队渡海，明明自己是被大臣们怂恿着必须继承老爹遗志出兵希腊……好的，老爹你说什么就是什么，薛西斯感觉人生很艰难……）
古希腊人非常相信命运，他们将人世所遭受的一切都视作命运安排。不管是希罗多德的《历史》，还是埃斯库罗斯的《波斯人》，都贯穿着这样的信念。
信使就将波斯军的惨败归于神的安排：
“你以为这次战争我们的兵力落后了么？不，那只是什么天神用不齐的运数把天秤压了下去，毁灭了我们的水军。这原是天神保全了女战神的山城……是报仇神或是天上的恶魔出来发起了这不祥的事……国王不明白希腊人的诡计，更不了会天神的妒意……不明白天神所安排的结果。”
得知波斯海军惨败，阿托萨太后的反应是“可恨的厄运啊，你怎样骗过了波斯人的心意！”随即前往大流士坟茔祭祀，冀图通过祭祀天神和先王来“亡羊补牢”。
而亡灵大流士也讶于神谕应验得如此之快。因为神谕早有预言波斯人从希腊抢走的东西会完全丧失：
“那神示竟显验得这样快，天帝宙斯把他的话应在我的儿子身上，我还相信要过了许多时候才能实现呢。但凡人作孽时，天神更是相催……”
提到波斯军队在雅典的烧杀劫掠，亡灵大流士消了生前念念不忘欲踏平雅典的火气，平心静气的提前对一年后即公元前479年又一次的希波大战做了结局预言并劝阻薛西斯：
“他们（波斯军队）这样造下了罪孽，自身所受的痛苦也就不浅；还有许多苦处留在后面呢。”
“他们的热血将从斯巴达的矛尖流到普拉提亚地上。那堆集如山的尸体正好给我们的后人一种无声的警戒：叫凡人的举止不可过高，‘暴戾’一开花便结成‘失败’的穗子，那收获净是一包泪水。”
“牢记着希腊和雅典……天神宙斯惯于惩戒那些暴戾的人，他的刑罚是很重的……你们得用合理的劝告去警戒我的儿子，叫他小心谨慎，不要那样暴躁，免得再犯天怒。”
（被老爹评价为“暴躁”的薛西斯表示……）
建议阿托萨太后回宫迎接并安慰战败的儿子，亡灵大流士便消失了。长老则在痛心波斯帝国前途黯淡之余，开始怀念大流士时代的荣光。
“记得我们年高势厚的国王，那和平完善、与天神同尊的大流士当国时，我们曾在他的统治下享受过光荣美好的人生。”
“我们长有威名震世的军旅，还有强如堡垒的王法统治着全邦。那些从战场上凯旋的将士，全没苦痛，安然就返到家乡。”
“他很如意的控制着小亚细亚的希腊城……他的武力从不曾衰萎……但如今这一场海战却败得一塌糊涂，这无疑是天神叫我们遭受了这恶劣的命运。”
随后，长老们迎接薛西斯回宫。全剧在薛西斯撕破王袍一路恸哭波斯战败的哀痛中收尾。
但历史就此收尾了吗？
不可一世的波斯海军最终折戟于萨拉米斯海峡。也许薛西斯认为这只是一时的失败，也许他以为下一次交手波斯会胜利，然而他不知道，萨拉米斯海战是波斯帝国所有好运的终结，正如埃斯库罗斯早已在《波斯人》里借波斯长老之口做出预言：
“全亚细亚的人民不再遵守波斯的王法，不再受国王的威迫前来进贡，不再伏在地下敬畏至尊：因为波斯的王权已经崩溃了……波斯的一切都埋葬在萨拉米斯岛上血红的泥沙里。”
自萨拉米斯战役开始，王权至上的波斯一步步走向衰落，从此再没能力战胜希腊。而温泉关波斯的那场胜利，随着历史不断向前，早已成为希腊人甘为自由舍身的精神象征。
滚滚长江东逝水，浪花淘尽无数风流人物。公元前479年，东方的圣人孔子过世了。而西方的爱琴海，海浪依然日复一日的拍击着嶙峋的海岸线。这一年，不甘失败的波斯陆军再次进攻希腊，却兵败于普拉提亚。陆军主帅——即当初鼓动薛西斯出征希腊的马多尼乌斯——在此战中战死。自此开始，以雅典为首的希腊联军展开了对波斯帝国的持续反攻。
30年后，即公元前449年，希腊波斯正式签订合约，持续数十年的希波战争最终以波斯宣告战败、放弃多个战略要地并承认小亚细亚各希腊城邦的独立而终结。这，距当初大流士镇压小亚细亚的希腊城邦米利都起义、波斯帝国处于鼎盛时期不过50余年。
而雅典，则以萨拉米斯海战为起点，不仅扭转战局拯救了城邦捍卫了自己的民主自由，还一举成为爱琴海的海上霸主，开启了雅典的黄金时代。以此而始的以雅典为代表的希腊文明后来成为整个西方文明的基石，那就是另外一个故事了。
参考资料：
《历史》 希罗多德 徐松岩译 中信出版社；
《波斯人》埃斯库罗斯 罗念生译 上海人民出版社；
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